技術專欄
綜觀全球高效能運算（High-Performance Computing；HPC）市場，不僅包含地端超級計算中心、工作站裡頭的伺服器，也包括了雲端HPC。而在2020年，全球HPC市場總營收為161.46億美元，較2019年減少將近15億美元，之所以呈現下滑趨勢，主要就是受到疫情的影響。
在2020那一年，地端伺服器市場總營收為118.46億美元，相較於2019減少14%。反觀雲端HPC市場，卻呈現截然不同的景況，從2019年的39億美元增長為2020年的43億美元，年增長率達10.3%，在COVID-19疫情衝擊下依然逆勢成長。
根據Hyperion Research的調查預測報告顯示，在今後5年，雲端HPC市場規模可望以17.6%的年複合增長率持續擴大，增幅是地端伺服器市場的2.6倍之多。依照這個增長速率，雲端HPC市場規模可望從2021年的53億美元，一路攀升到2024年的88億美元。
深究Hyperion Research之所以判斷雲端HPC市場持續增長，主要源自兩大因素。首先是全球市場為了對抗COVID-19、導致藥物研發需求急遽增加，連帶對HPC產生大量需求；其次則是來自雲端的HPC市場需求，比原來預計的增長速度更加迅猛。
伴隨電晶體的複雜性空前高漲，代工規則不斷增加，使得無廠半導體公司（意即IC設計業者）驚覺自己逐漸淪為「追趕者」的角色。眾所皆知，半導體設計亟需額外的電腦運算資源，方能維持開發速度與品質，只不過對於身負開發與驗證團隊後勤支援任務的IT人員來說，要想靠現有作業速度來部署新的基礎架構，顯然是極為艱鉅的任務；所以當這些資源跟不上需求時，可能會牽絆研發工程師產能的主要因子，就是電腦運算能力，而不是研發設計實力。
如此一來，雲端HPC即可為開發與驗證團隊帶來新的曙光；此乃因為，在科學與工程領域的新技術競爭局勢中，雲端HPC可以挾著前所未有的方式，為這些團隊提供最快速的支援。不僅如此，HPC的影響範圍日益擴大，獲得越來越多企業的響應，包括航空航天設計、新藥與疫苗研究，乃至於替代能源解決方案的開發等等，為求突破現有地端運算的侷限，也紛紛擁抱雲端HPC。
第一是「安全性」。當企業希望將工作負載遷移到雲端時，首要考量的問題，一定落在敏感資料的保護；根據Cloud Vision研究報告指出，多達三分之二的企業認為，「如何保護敏感資料」為是否採用雲端運算的主要考量點。
有鑑於此，Oracle投入大量人力與資源，力求降低風險，並且保護雲端資料中心免於遭受任何破壞。截至目前，Oracle Cloud已有能力提供進階雲端安全服務，同時也完全遵守歐盟通用資料保護規則（GDPR）、加州消費者隱私保護法（CCPA），以及ISO 27001等資訊安全合規性要求。在這些安全措施的強力護持下，與典型的地端資料中心相比，2021年公有雲安全事件驟減60%，反倒更能帶給企業安心保障。
第二是「敏捷性」。回顧歷史，其實大多數的時間並未太過重視技術敏捷性，但從2020年開始，整個情勢出現重大逆轉。肇因於全球COVID-19疫情肆虐，形同對於資訊系統帶來終極考驗，大多數企業採取遠距辦公的應變措施後，才發現自己並未準備就緒；傳統地端基礎設施為了應付大量遠端連接需求，造成VPN不堪重負，與此同時，企業對於資訊系統的期望值也有所轉變，越來越需要系統能隨著不同專案階段與生產期限要求，隨時保持靈活擴展性，但既有系統卻不具備這般特質。
基於上述原因，企業開始意識到雲端服務遠遠優於傳統地端基礎設施。比方說，使用者可以在任何提供Wi-Fi連線的地方存取雲端服務，並且根據當下的實際需要、迅速擴展運算資源，以確保營運順利進行。更有甚者，以Oracle Cloud Infrastructure（OCI）為例，除了能提供高度穩定性與各種核心類型服務外，亦藉由服務層級協定（SLA）來保證其服務品質，足以將企業早先對於雲端基礎架構的疑慮，完全消弭殆盡。
第三是「生產力」。不可否認，企業唯有設法讓工程師能夠專注執行研發工作，才有機會以更快的速度推出更好的產品。企業挹注可觀資金招募專業工程師，理應讓工程師高度專注於他們最擅長的事務、產生最大化的研發成效，不應該任由主機運算效能不足卻無力解決，導致工程師們進退失據，因而影響研發專案的執行效率。
在地端HPC的傳統模式下，從購買到進貨安裝、部署，往往至少需要耗費1~2個月的時間，才能正式上線使用。至於雲端HPC，則完全沒有類似的時間限制，可提供更便捷的使用方式，讓工程師能夠在「快速部署」、「以使用量計費」的友善條件下，隨時獲得其所需要的運算資源。
以OCI為例，用戶可利用Terraform搭配Ansible來部署HPC Cluster的3個節點，包含RDMA配置、Intel MPI、OpenFOAM、Slurm，前後僅需歷時60分鐘，可謂「快速部署」的經典範例。不僅如此，Oracle Cloud HPC恆常提供最新一代Intel Xeon處理器，可望大幅縮短原舊型HPC運算所需耗費時間，進而節省成本，確保用戶能從「以使用量計費」條件下獲得最大利益。
第四是「上市速度」。企業獲取競爭優勢的一大重要因素，無疑就是領先業界將新產品推向市場，唯有如此，才能使得企業在競爭對手出現之前，就可建立更高的品牌知名度、客戶忠誠度，並享有更高的市場佔有率。
OCI擁有近乎無限的可用資源，可以充份協助企業加快產品生產與驗證速度。在Oracle與Simutech合作進行Abaqus & CST on OCI HPC的運行測試中，可以發現OCI最新的X9 HPC，在CPU運算能力上有接近30~40%的效能增益，堪稱雲端HPC如何幫助企業加快產品上市速度之完美詮釋。
