超融合基礎架構
儘管 HCI 市場暫時止住高速成長步伐，但在大環境如此動盪下，至少並未墜入衰退走勢，呈現穩中透堅格局，後勢仍舊看俏。因此 IDC 認為 HCI 市場的底氣依然強勁，預期 2020~2024 五年期間可望保持近 15% 的複合成長率。
Forrester 分析，HCI 市場得以繼續維持良性增長，背後有幾個關鍵驅動力。首先，多數企業機構著眼於 HCI 的部署簡單、彈性可擴展、易於管理、快速交付等特質，仍傾向利用它來推動 IT 架構轉型。其次 HCI 的部署場景不再限於 VDI，逐漸延伸到資料庫、ERP 等關鍵應用，以及邊緣運算，運用範圍更廣。再者 HCI 已成為企業建構私有雲和混合雲的主流架構。此外隨著硬體元件的升級，例如儲存記憶體（SCM）、英特爾 Optane 持續性記憶體等，讓 HCI 更有能力滿足新一代應用對效能、容量及延遲等方面的要求。
如前所述，2020 年第三季整體 HCI 市場近乎原地踏步，但仍有表現相對突出的個別品牌產品，譬如 Cisco HyperFlex 即是一例，當季銷售額大增 11.1%，顯見該超融合系統平台蘊含的一些優勢條件，已受到越來越多用戶的青睞。
在述說 Cisco HyperFlex 的特色前，先來看看市面上一般 HCI 產品存在哪些問題。
眾所皆知 HCI 具有部署簡單、維運容易、擴充方便三大優點，但凡事都是一體兩面，HCI 也有它的缺點，分別蘊藏在「運算、儲存、網路」三大核心元件當中。針對網路部份，HCI 的網路除應付用戶端存取的應用流量外，另需乘載額外資料副本抄寫的流量，甚至還得處理管理、遷移…等不同流量，對於網路卡與網路交換器構成莫大負擔。
至於儲存部份，傳統的儲存採用各種不同 RAID 技術來達到資料保護，反觀超融合則使用多副本抄寫技術；以一般常見的 3 副本抄寫而論，係將一份原始資料抄寫成 3 個副本，並儲存於不同的超融合伺服器主機中，導致磁碟儲存利用率僅 33%。此外在運算方面，不可避免的，HCI 的運算能力受到虛擬化所約束，僅提供有限的應用程式效能和負載能力支援，以致不少用戶並不認為 HCI 具有運行關鍵性應用的能力。
不可諱言，雖然 HCI 有其優點，但如果無法避免掉上述三大缺點，那麼優缺點相抵下，就沒有太大的吸引力可言。也因此，當用戶在各種琳瑯滿目的超融合產品中尋找理想標的時，會傾向選擇一些能夠善用科技、解決三個主要缺點的新型超融合產品，而 Cisco HyperFlex 亦是選項之一。
Cisco HyperFlex System 採用端對端軟體定義的基礎架構，同時整合 Cisco Unified Computing System（UCS）伺服器形式的軟體定義運算，功能強大的 Cisco HyperFlex HX Data Platform Software 軟體定義儲存，及具備 Cisco Fabric Interconnects 整合光纖的軟體定義網路。
面對一般超融合存在的網路瓶頸，思科憑藉其長期位居網路領導者的優勢，為 HyperFlex 網路賦予更多特性，使它成為業界唯一整合網路、且是第一個採用 40G 乙太網路的 HCI。
除致力提升網路頻寬外，HyperFlex 也使用全虛擬化網路技術，將所有的網路運作在一根實體網路線之上，形同一條多線道的道路，每條線區分為不同的優先等級。反觀一般超融合僅能實現半虛擬化網路，一個埠跑應用程式網路，一個埠跑儲存網路，一個埠跑管理網路，若需支援 SAN，還必須借助額外的 HBA 卡與 SAN 網路交換器。
其次為解決磁碟的利用率偏低的問題，Cisco 藉由 HXDP 資料平台將資料同時分散儲存到各個節點，利用所有 SSD 的快取層達到快速寫入、且動態地分散資料，讓儲存空間的利用更加平均。
值得一提，HXDP 資料平台採用線上（In-Line）記憶體層級重複資料刪除與資料壓縮技術，由於是在記憶體中完成，對儲存只需寫入一次，並非常見的磁碟層級去重和壓縮功能、需要二次寫入一次讀取，因而可避免掉頻繁讀寫，大幅延長 SSD 一倍左右的使用壽命。
針對虛擬化應用的運算能力問題，HyperFlex 提供極為靈活的擴充方式，除一般的超融合節點擴充外，可容許單獨擴充運算節點（Compute Node）、甚至提供豐富的 GPU 節點，還能統一集中管理 UCS 運算節點，便於用戶使用高效能的 UCS 伺服器。
除此之外，HyperFlex 還擁有多項獨到的特色。首先是「性能測試數據排名第一」，根據第三方測試單位 ESG 的報告，HyperFlex 性能優於其他競品，且性能一致性佳，具備優異的穩定度，這對於關鍵性應用的運作至為重要。第二是「支援最多應用的超融合一體機」，當前不論是傳統關鍵性應用程式，或新型態的容器、人工智慧／機器學習、混合雲應用⋯等，HyperFlex 皆可完美支援。
其餘特色還包括「第一個支援 Kubernetes 容器的超融合」、「首批通過 SAP HANA 相容認證的超融合」、「業界支援最多 GPU（多達七種）型號和數量的超融合」、「支援遠端容錯備援」，以及「支援 Stretch Cluster 雙活」。
總括而論，Cisco HyperFlex 將虛擬機、實體機、虛擬網路、實體網路、SAN 儲存和 SDS 軟體定義儲存，通通融合在一起，形成真正的超融合典範。因而能夠真正支援「任意應用」，憑著經過驗證的設計，適用於各種企業應用；真正支援「任意雲端」，以各種工具滿足部署、監控與應用佈置等雲移動性需求；真正支援「任意規模」，具有更高的擴展性、更強的恢復能力及高可用性。
